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제가 90년도에 미국 시카고에서 목회하고 있었을 때 경제가 어려워지자 정부가 영주권자를 위한 복지혜택은 줄이고 시민권자에게 혜택이 더 돌아가는 정책을 펴기 시작했습니다. 그러자 시민권이 없는 노인들이 시민권 자격시험을 보기 시작한 것입니다.

미국 시민이 되기 위해서는 영어소통능력도 입증해야 하고 미국 사회에서 불편함 없이 생활하는 데 필요한 기본지식이 있음을 보여줘야 하므로 자격시험을 통과해야 합니다. 한 할머니께서 열심히 공부하신 뒤에 시험관과 인터뷰하기 위해 찾아갔습니다.

시험관이 물었습니다. “What is your name?” “당신 이름이 무엇입니까?” 신원을 확인하기 위해 묻는 단순한 질문이었습니다. 자격시험 질문은 아직 시작도 안 했는데 할머니가 덜컥 이렇게 대답해버렸습니다. “Bill Clinton!” “빌 클린턴입니다!” 시험관이 듣고 박장대소할 수밖에 없었습니다.

할머니가 왜 자기 이름 대신 미국 대통령 이름을 댔습니까? 제대로 답하지 못할까 봐, 시험에 떨어질까 봐 너무 두려운 나머지 질문을 제대로 듣지 못한 것입니다. 사람 마음이 두려움에 점령당하게 되면 이처럼 어처구니없는 실패도 하게 되는 것이지요.

프랑스 주교이자 천주교 성인인 성 프란치스코 드 살이 말한 대로 두려움은 또 다른 두려움을 낳아 우리를 공포로 몰아갑니다. 두려움 때문에 사람들은 거짓말도 하고 패배의식에 빠지기도 합니다. 판단력이 흐려지며 삶의 용기를 잃기도 하며 하나님을 불신하는 데까지 이르기도 합니다.

아담은 죄지은 후 두려움이 들어와 하나님으로부터 숨었습니다. 이스라엘 군대는 골리앗 앞에서 두려움으로 마비되어 아무것도 못 했습니다. 엘리야는 이세벨로부터 도망쳤습니다. 베드로는 자기도 죽임당할까 봐 두려워 예수님을 세 번이나 부인했습니다. 예수님 덕분에 눈을 뜬 맹인의 부모는 유대공동체에서 쫓겨날까 봐 예수님께서 고쳐주셨다고 고백하지 못했습니다.

두려움에 맞서지 않는 인생은 쓰러지고 넘어질 수밖에 없습니다. 그러므로 두려움이 우리 안에 들어올 때마다 이를 반드시 극복해야 합니다. 먼저 두려움의 실체를 파악하십시오. 담대함을 주시는 하나님의 말씀을 붙드십시오, 그리고 영원토록 의지할만한 대상이 되시는 예수님의 손을 붙잡으십시오. 어떠한 상황과 환경에 있더라도 모든 두려움으로부터 반드시 해방될 것입니다.

“야곱아 너를 창조하신 여호와께서 지금 말씀하시느니라 이스라엘아 너를 지으신 이가 말씀하시느니라 너는 두려워하지 말라 내가 너를 구속하였고 내가 너를 지명하여 불렀나니 너는 내 것이라(사 43:1).”

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